报新媒体近日，英国一位知名右翼公知宣称，英国政府应该为了新冠疫情给该国造成的损失而找中国索赔，并表示必要时可以向中国派出“炮舰”。

当然，作为《太阳报》这种八卦报纸来说，说什么的都有。而英国右翼人士说的，其实也就是在发泄自己狭隘的情绪时表现自己的可悲的知识面而已。18-19世纪早已过去，英国早已不是日不落帝国，炮舰外交已经不是英国可以玩得转的。

英国海权在17世纪上半叶最终击败了西班牙，而后又在17世纪下半叶击败了荷兰，最终在18世纪随着最大挑战者法国海军的消耗与衰弱，英国海权在七年战争后走向了顶峰。这一海权绝对优势维持了一百多年，最后随着美国和日本海军的崛起，在一战后的华盛顿体系下，英国正式承认了美日的地位。在二战后，英国已无力维系一支庞大的海军，最终依托“英美特殊关系”和三环外交，将自己置身于美国海权体系之下，从而让海军衰退成为可以接受的选项。

时至今日，英国海军虽然实力尚且不错，有航母有核潜艇，但规模已经非常有限，只能在与美军配合的情况下遂行全球任务。能够独立遂行的也只有核威慑和马岛战争级别的、与中等国家进行的局部战争。

不过英国的海权让渡给了美国不等于英国就一无所有，英国仍然拥有很多隐形的权力。首先是英语霸权，这可以让英国在情报量上无出其右，这不仅体现在教育优势，还在很多商业竞争中继续扮演着隐蔽而重要的角色，以及素质很高的精英。其次，是目前来说仍然是效率最高的英国式经济制度，其对经济制度在效率和控制之间的平衡目前来看仍然比欧洲大陆和亚洲国家更好一些，成功模仿英国制度的国家和地区一般经济也能保持较高水平。再次，情报和制度相互结合后，英国在金融领域拥有比看起来更大的权力，并且这种模式再配合英语霸权及其庞大信息量伴随着的观念降维控制，可以在全球各地塑造亲英派和买办集团，以此面对最小化阻力不断汲取前殖民地乃至全球财富，当然这些财富最终还是大部分流向美国霸权的。

这才是英国有力的武器，是这些看不见但又在和平时期非常有效的隐蔽工具。这些工具在过去一年多时间里已经把我们恶心坏了，但是不得不承认这种工具很有用，让人很有师夷长技以自强的冲动。利用信息优势，抓住教育、医疗这两个领域，并输出美学，意识形态就会变成强大的武器。

当然，要真的比拼硬实力，英国只能是个打工仔。而这位右翼人士的说法事实上反映了英国的另一面。从撒切尔时代开始，英国的国家就从大量公共服务中退出，私人化、金融化、资本化、全球化造成的压力在英国身上也体现得很明显。与此同时，英国又是个阶级高度固化的社会，虽然社会福利好于美国但在教育上的退出仍然导致了工人阶级不仅可能失业后无法找到除了服务业以外的其他工作，他们的孩子也会在“快乐学习”中沉沦，与英国精英的差距越来越大。这种撕裂的社会虽然用相对较高的福利掩盖，但也完全可以鼓励英国精英越来越不把民众“当人看”，此次疫情初期英国精英提出的“群体免疫”某种程度上就是这种倾向的表现。

所以一个依旧强大但越来越不把老百姓当人看的精英集团，和一个在快乐学习中沉沦的、距离常识越来越远的普通大众集团之间，英国的未来其实与美国面临的问题是相似的。